「価値」を辞書で調べると“その物事がどれくらい役にたつか、大切かという程度をあらわしたもの。”（ベネッセ表現読解国語辞典より）とある（辞書によっては「役に立つ」「大切である」のほかに「特別な」「重要な」と表現するものもある）。
つまり、あるものが、その人にとって役に立つモノ・大切なモノ・特別なモノであれば価値があると判断され、それほど役に立たない、あまり大切でないなどと評価されれば、それの価値は下がるということ。

さて、この“どれだけ役に立つ、大切・特別であるのか”は、何を基準にそう評価するのかによって様々な考え方がある。少なくとも経済学では、「価値」について労働価値と使用価値の二つの定義があり、それに応じて全く違う２つの「価値」の付け加え方がある。

一方企業は、儲け（＝利益）が出なければ商品を作ることも販売することもしない。したがって付加価値はお客様にとってはお得感があるモノであると同時に、企業にとっては儲け（＝生産者余剰）があるものがあるモノでなければならない。従ってモノを売る現場での付加価値は

付加価値＝消費者余剰＋生産者余剰＝消費者が得られる価値−生産コスト

と見積もられている。

労働価値の考え方は、各経費等から計算できるので客観的価値とも呼ばれている。この考え方に立った付加価値は正確に求めることができる一方で、企業の立場のみで感がられているため、消費者にとっての付加価値が無視されている。

使用価値の考え方は、価値の高い・低いはその人の主観によって決められるため主観的価値とも呼ばれている。どれくらいの価値に感じているかは官能テストやアンケートから推測するしかないため正確とは言い難いが、消費者にとっての付加価値について考慮されたモノとなっている。

ところで、例えばト○タ自動車やパナ○ニックなど大手企業が、自社製品の部品を購入する際には、その部品の品質を重要視する。しかし、ト○タ自動車やパナ○ニックの製品を買う一般顧客は、その自動車や冷蔵庫から得られるメリットやベネフィットを重要視する。つまり、品質（労働価値）か、メリットベネフィット（使用価値）かは、買い手がどちらを重要視しているかで変わることになる。

また昔のモノが無かった時代には、価値の判断は品質が高いかどうかだけだったが、今のものが余った時代では、品質での判断よりもメリット・ベネフィットで判断されることが多くなった。

“品質が良いものを作ろうとするから、自社製品の開発は失敗する？”とは言い過ぎだが、例えば機械金属部品を加工してきた企業が自社製品を開発する場合、価値及び付加価値の考え方は変えなければならない。